知食份子

茨廠街中段，靠近四眼仔鹹鴨旁有攤賣麻芝的檔口。

攤販阿婆以很茨廠街人的口吻，向我誇說自己的麻芝有多滑溜好吃。我說你們潮州人做起麻芝當然有一手啦！她愕然，笑問：我幾時告訴過你我是潮州人呢！？

不識字的麻芝婆婆當然不曉得我一眼看到攤頭上的名片，陳姓的英文拼音寫著Tang時，便自然懂得她的籍貫。不做解釋，只好稱讚她的麻芝做得有多道地，多有潮州風味，令自信滿滿的她倏然有點不好意思起來！

這就是馬來西亞華人的特色。同樣姓陳，依不同藉貫方言卻有著不同的音譯拼寫，廣東人叫Chan，客家人稱Chin，福建人說Tan，福州人叫Ting，潮州人喚Tang；用不著刻意強調，卻在官方的姓氏拼寫裡緊緊繫著祖先根源，無所謂忘本與否，反正就像黑髮黃膚一樣，除華人表徵外更深入勾勒出源頭的細部輪廓。

就像麻芝婆婆做出的麻芝一樣，同樣是由糯米蒸熟的粉糰，或包餡或蘸上白糖花生碎，在福建方言裡就把這粿食稱為“麻糍”，廣東人叫它“糯米糍”，客家話說成“糍粑”，到了台灣則創出一個糬字，稱作“麻糬”，遠渡日本後更轉寫成日文中的“Mochi”！

其實，翻遍手上有關潮州飲食的書籍資料，及上網去搜尋潮州原鄉的相關網站，都未曾在種類繁多的小吃當中看過”麻芝“一詞，起先還以為是星馬潮藉先民們的自創名詞，後來才發現潮州當地也跟福建一樣把這粿食給寫作“麻糍”，所以想必是同音別字，將錯就錯地用了幾十年。

前些時候，就曾在夜市裡看到有位攤販把“麻芝”再簡化成“麻子”，同行的日本友人笑到不行，略懂中文的他一臉不屑地說：奇怪的咧……麻子不是滿臉一洞洞的人嗎？

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2004年新春前夕，在剛完成美化工程的茨廠街上，無意間發現這位麻芝婆婆。

印象深刻，除了攤頭上色彩繽紛的麻芝外，她那不斷以廣東話吆喝著的“滑淥淥，滑淥淥”，竟成了沿街機械式沒感情的單調叫賣聲中，一處破格的新意。

一般潮州麻芝都以素面原味示人，切成白嫩嫩的小方塊，蘸上糖粉花生碎，以木簽叉食。麻芝的最高境界就是口感要軟Q不黏牙，久放不硬化，甜度要適中；而麻芝婆婆的“滑淥淥”都符合這些要素，更教人驚喜的除原味外，攤頭上還擺著調色盤般一盒盒不同口味的粿糰，像綠茶、香蘭葉口味的綠，芒果的黃，黑芝麻的黑，鮮橙的橙，咖啡的褐，利賓納的紅，荔枝、杏仁的白……彷彿在傳統中畫出一道彩虹。

其實在台灣和日本，這種在粿糰上加味的手法早已司空見慣，多以包餡的麻糬方式出現，至於運用在潮州麻芝則未曾見過。

我曾多次向麻芝婆婆詢問，說這麻芝的變調是否由她所創？起初，自信滿滿的她總是笑說要找吃就要多用腦，並避開問題重心一再強調她的麻芝放久了也不會變硬，理由是她用純糯米粉製作而沒摻入其他粉類。

這是商業機密，我沒有拆穿。我知道日本人要做出又軟又Q又能久放不變硬的Mochi，就必須以4比1的份量在糯米粉中加入玉米粉，摻糖加水揉成糰後，分成小塊以慢火蒸熟，而後再以桿麵棍反覆槌搗成香Q柔軟的質地。

最後麻芝婆婆終於透露，說以前家隔壁住了一對日本夫婦，就是經過他們提點而變化出多種口味！

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兩年前剛發現麻芝婆婆時，附近也開有兩三檔只賣傳統原味的麻芝小攤，相較之下麻芝婆婆的七彩品種就顯得創意活現；雖然當時口味並沒現在那麼多，而她也坦承以前的口感還沒改進到現在的Q韌程度，但兩年下來，競爭者都不見了，僅留下她每天風雨不改站在人潮裡吆喝著“滑淥淥，滑淥淥”……。

也曾在檳城試過原味麻芝上灑把油蔥碎的吃法，甚至在玉米味道的麻芝當中加入花生醬調味，然而，那來自創意和味覺上的感動，是絕對比不上遇見麻芝婆婆時所來得強烈。

當我走在滿街贗品冒牌貨和盜版光碟的茨廠街上，我試著去思索除了這些僅有的“吸引力”外，我們的觀光資源還有甚麼？

是多麼難以啟口啊，說從這六十多歲的麻芝婆婆身上，我竟讀出百年茨廠街的創新求變而感動得差點掉下眼淚。

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