知食份子

吃過一頓辣得頭殼直直冒煙的蕉葉飯後，我們步出涼風習習的林茂街。

本地略有規模的印度餐廳，都會在店前擺放個玻璃櫥窗，裡頭層疊有秩地羅列著一盤盤七彩繽紛的傳統甜點。

每回經過，對這些糖果的色彩純度總是感到忖惑，到底要以哪種歡騰心情，才足以襯托出這彷彿將世間所有奪目濃彩給剎那間盡情的揮霍呢？

同行的印度友人以開玩笑的口吻解說：通往神明的階梯啊是道彩虹，所以我們極盡鮮艷之能事，將糖果染成五顏六色也無非想取悅神明，證明自己嚮往“彩色人世”的渴望！

說實話，我對飲食雖然勇於嘗新，但面對這些印度甜點卻格外小心，除擔心色素過量使用外，那要命的甜度更教我咋舌連連，常常知難而退。

根據友人的說法，這些糖果多數是買來敬神或作為喜慶用途的，現在一般印裔家庭對飲食的健康意識經已提升不少,在儀式結束後也頂多取一塊全家分食，算是一種領受和意頭吧了；就像我們華人在九皇爺神誕期間用作供品的紅麵龜一樣，又有多少人膽敢大紅一塊地吃進嘴裡呢？

兩個大男人就這樣站在櫥窗前，像貪嘴的小孩般對著琳瑯滿目的“彩虹”指指點點，朋友戲稱他在驗收著我對糖果名稱的辨識能力，如果叫不出六種以上，那剛才他請我的那餐就算白費了！以後要請回他三餐作為懲罰。

我笑著從Laddu，Kesari，Jalebi，Halwa，Mysore Pak一路點算著自己的記憶力，當指尖點向那盤深褐色的“甜甜圈”時，我停頓了好一陣子，朋友濃密的鬍子馬上隨著嘴角上揚，作出一副“終於考倒你”的誇張表情。

是Adhirasam吧！我拉下他的得意。

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這種油亮亮深褐色的甜甜圈，曾在我兒時記憶裡出現過兩次，只是當時不曉得它的名稱叫著Adhirasam；印象非常深刻，因為每次都是咬一兩口就偷偷把它扔掉的。

隔著一條泥沙路，當時家門前對著一間咖啡店的後院，鐵絲網內沙地寬廣，旁側開有一道木門，以一條鋪滿蛤殼的步道通往咖啡店，據說路上的蛤殼是咖啡店裡賣炒粿條的潮州佬丟棄的，而我就經常被外婆吩咐提著燒青茶壺，踩嚮一路沓沓的晨光去買壺濃濃的咖啡烏。

後來沙地上蓋起一間木板屋，租給一對印度夫婦，結婚那天歌樂喧天，熱鬧無比。我難掩好奇，趨前一看，屋裡卻有把聲音將我喚住，緊隨咖啡店老板娘的身後，一個彷彿從印度影片中走出來的新娘竟活生生地站在面前，從懷中碟子取一塊深褐色的甜甜圈給我，並摸摸我的頭，就走開了。我咬了一口，趁大伙不留意的時候趕緊扔掉，那濃得化不開的香料味啊簡直無法下嚥。

這就是我第一次見識了Adhirasam。至於第二次，則在相隔兩三年後的同一地點，情況類似，新娘是以前那位新娘的親妹妹，新郎卻是同一人。可想而知從他們搬來的第一天開始，鄰人就永無寧日，打罵酗酒，爭風吃醋，哭哭啼啼，直到我上初三後他們才一家十幾口不知何故地漏夜搬走。

再一次見到Adhirasam，卻是十多年後我從國外回來工作，在同事的婚禮上重新品味，才驚訝自己竟全然接受，也不曉得是口味轉換了還是一種潛意識的懷舊，彷彿就與童年隔著時空打了個招呼。

當時問了一些在場的老人，才知道傳統婚禮上，新娘要親手捧著為數51，或101，或201……等吉祥數目的Adhirasam，隨著嫁妝帶到男家，拜神後更要親自分給在場的親朋戚友，才算分享了新婚喜悅。

Adhirasam是南印度的一種傳統甜食，歷史悠久，多用在節日喜慶上；以粘米粉摻合印度酥油 (Ghee) 和黑糖漿揉成粉糰，並以小荳蔻及乾薑粉調味，塑成中間留洞的Doughnut (甜甜圈) 形狀後，再拿去油炸而成。口味帶有強烈的薑粉及小荳蔻味，口感則粉質酥軟，比起其他印度甜食算是減糖許多，我們華人較容易接受。

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回過頭問友人：你懂得Adhirasam的歷史嗎？

他搖頭：你剛才說的51， 101，或201我還第一次聽到呢！

走在午夜涼風習習的林茂街上，我們都沈寂不語。

友人像突然醒悟甚麼似地：你剛才說Doughnut(甜甜圈)的中空模樣，是在160年前由一位美國船長發明的，會不會是他行過南印度時，看到Adhirasam而啟發的呢？

其他印度飲食的延伸閱讀：
1。手抓蕉葉飯
2。汕頭巷印度潤餅
3。印度煎律

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