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迎向黑風,還以為可以一鼓作氣步上272級石階,然後站在洞口地方俯瞰暗色下來的紅塵世界。
登不到三分之二,天空已飄下細雨。
微喘,以拍攝兩旁石岩上的頑猴為由,冒雨停步,緩息;回想上次直奔洞口的經驗,驚覺已是足足的十五年前。
那時山腳下當然還沒豎立一座43米高、號稱世界之最的Murugan戰神塑像,圍牆外也還沒橫跨一道高速公路的高架橋。只記得廟埕地方有幾間印度小食檔,那裡的Masala Tea(印度香料奶茶)是我每次出差路過時都特地拐進來品嘗的“最愛”,其中還包括Thosai,Idly,Idiyappam,Puttu等米製的南印度傳統小吃。
回想起我對印度食物的濃厚興趣,大概就從這地方出發的吧!
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Masala,在印度文裡是“綜合香料”的意思。
原狀或研磨成粉末,多種香料摻合起來就叫作Masala,是最基本的印度香料組合;當中又因成份稍有不同而分為Garam Masala,Chat Masala及Sambhar Masala幾種。走進各地超市,都不難發現Masala的蹤影,玻璃瓶裝,常與歐式香料並列一起。
在豐富瑰麗的印度料理世界,沒有一道菜餚所使用的香料會是一致的,即使同一菜式也各有配方,不同香料的配搭自然變化出各自的味覺效果,所以我的那些印度知食友人,都喜歡親自到香料鋪裡“抓出”屬於自己的Masala口味,成份各異,千變萬化,總有自己的一套。
隨手拈來,本地冠以Masala的南印度料理就有Masala Chicken,Masala Vadai,Masala Tea及Masala Thosai等等,無需註解,即強調“香料”調味之意。
而Masala Tea,顧名思義就是“香料奶茶”了。傳統做法是在煮茶葉的同時放入些許肉桂(Cinnamon),小荳蔻子(Cardamon)及丁香(Clove),出味後再倒進鮮奶同煮,最後以砂糖調味即成;值得注意的是茶葉是用煮的,而非一般的“泡”製,有些版本甚至還加入老薑,說是可以驅寒,中和紅茶的涼性;在印度人的觀念裡,這種香料奶茶還有幫助消化的功用呢!
當然在家裡就可以自行“泡”製,只需將上述香料酌量丟進熱水中煮出味道,過濾後再用來泡三合一奶茶就行,簡單得行;甚至可以買現成專用的Masala粉末,奶茶泡好後,摻入一小茶匙便“大功告成”!
記得第一次喝Masala Tea,就在這山腳下。平時習慣Teh Tarik的甘醇奶香,突然味道轉換,一股濃郁的香料“怪味”一時接受不了,呷一口就停了下來。
停了下來,便看到共桌的一位西方遊客正皺起眉宇,一臉不屑地跟同伴說:好好的一杯英國奶茶就被印度香料給搞砸了!而後隨手將滿杯Masala Tea給推到桌緣,再點兩罐Coca-cola。
同行的印度朋友看得一臉憤慨與無奈,問我有何感想。
我執起杯環深呷兩口,莞爾的說:等我愛上之後,再讓你知道好嗎?
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繼續往上走,從175登上272,雨便嘩啦啦地降落下來。
抹乾相機屏幕上的水珠,回頭凝瞰暗色下來的戰神背影,角度正彷彿守護著那條川流不息的高速大道,一片競逐貪圖的紅塵深處。
我不禁在想,雨停之後,不曉得山腳下那重新規劃過的食檔商店,是否還能喝到一杯教人懷念的Masala Tea啊!
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