知食份子

這趟西貢之旅，將Banh Bo列入尋食名單，確實是無心插柳的收穫。

重臨這被喻為背包客天堂的范五老街，人事依舊，找來八個月前曾投宿過的小旅館，才步上梯階，設在二樓的玻璃門經已推開。久違的櫃台小姐，一臉笑容地站在門前迎接：Mr. Lim，不好意思啊！現在剛好停電，要等兩個小時才能恢復呢，你不妨把行李寄放櫃台，先去附近走走吧！

沒有備電嗎？對不起……。

我望向戶外那豎在路旁的電線桿。頂端一大叢錯綜無章，黑懨懨從四面八方牽來扯去的電線，就彷彿掛著一道道不曉得移位印刷了多少遍的五線譜，心裡不禁擔憂起來。

心想，如果請畫家葉逢儀老師在這些電線桿上畫兩隻麻雀，那會是怎樣的情景呢？

一轉念，想起了詩人朋友們曾將胡志明市那煩囂不息的摩多車潮，給比喻為如同水中魚群一樣，只有快慢，不見停止；其實也只有在“視死如歸”的越過馬路後，才會深深體會到所謂亂中有序到底是怎麼一回事！原來在任何紊亂無章當中，都有其平衡安身的立足處，存在著一種微妙規律，往往是“闖入”的我們所無從察覺體會的。

兩個鐘頭時間，足以讓我到附近的太原菜市場閒逛一圈，用過午餐後回到旅館，電力經已恢復。

櫃台小姐馬上放下手上食物，忙著幫我登記入住的手續。抬頭問：這回就一個人來嗎？出差？我笑說如果能將花五天時間專程到西貢尋找華人食物給視為“工作”，那就算是出差吧！出自己的差。

她睜大眼睛，顯然是聽不懂我的意思。隨手拎起桌面一小塑料袋的食物，問道：要試試嗎？

一看，竟然是再熟悉不過的白糖糕。

訝異之餘，頻頻追問何來？是越南華人的食物嗎？只見她做個叫我試吃的手勢，然後笑說此乃從小吃到現在的越南地道小點，名叫Banh Bo，坊間還有做成彩虹顏色的新品種呢！至於是不是華人食物，就不得而知。

我不客氣的撕了一小塊來吃，咦！爽潤彈滑，甜冽清香，怎麼好到那麼徹底，連一丁點的微酸都沒呢？多年來香港美食界人士不是為了尋找一片清甜不酸、遵從古方的白糖糕而慨嘆傳統失守嗎？

我仔細端詳那雪白晶瑩的糕體，發現橫豎相連的氣眼竟然分為三層交界，顯然是遵照了逐層炊蒸的古法吧！至於不酸“傳奇”，倒是要回到最基礎的為何白糖糕會發酸去推敲原由。有說是因為米漿發酵時間掌控不當，過度發酵造成；有說以前用的是糕種，現在卻以酵母粉和泡打粉代替(對掌控發酵時間而言，後者不是更為穩定嗎？)；有說是蒸好到賣出的時間過久，期間因擺放條件不夠通風及周遭溫度升高而造成白糖糕翻潮發酸……。

然而，值得玩味的是，白糖糕本來並沒有酸味這回事，卻因為上述種種原因，造成它在許許多多人的印象中，帶有若有似無的微酸記憶，結果反而覺得那是理所當然的，沒酸味就不是白糖糕了。

那為何這片落番異地的白糖糕，能做到沒有絲毫酸味呢？

Banh Bo在越南文中又是甚麼意思？我索性將它列入這回的尋食名單，決定好好去探尋一番。

接下來的幾天時間，我都在所謂“中國城” 的第五郡堤岸(Cho Lon)一帶活動，除了尋找華人飲食的種種，也特地用影像去紀錄多間保存得教我驚嘆不已的華人傳統建築物。

陸陸續續嚐過名單中的海記鴨腿麵，源發潮州沙嗲粉，東源雞飯，何記甜品店的鮮奶燉蛋和芋頭糕，榮典茶家的雲吞麵，麗錦牛肉河粉，發成燒臘，林盛甜品的清補涼，以及沿街擺攤的魚丸粉，炒粿角，潮州粿，魚生粥，廿四味下火茶及崩大碗等等，卻始終不見白糖糕Banh Bo的蹤影。

那天聽櫃台小姐一派平常食的形容，還以為白糖糕經已溶入市井，可隨處遇見的，尤其是在華人聚集的堤岸，卻沒想到在臨別的前一晚，才猛然訝覺它已成為名單中無法打勾完成的一項。

離開的早晨，多少帶點遺憾，散步走去廿多分鐘路程的美術館，作為這趟行程最後的一次行腳紀錄。“視死如歸”的越過多個路口，讓來自四面八方的“魚群”，在我身邊如常的維繫一座城市的規律。

卻在車站附近，一個推車攤頭上，發現在各式烤糯米糰的一旁，放了一疊雪白油亮的Banh Bo。喜出望外的買了一塊，就站在魚群穿梭的路旁品嚐，乖乖！真的是絲毫沒有酸味的白糖糕啊！

轉身，看到旁邊有個坐在矮凳子上的小姑娘，正叫賣著一盤疊成小丘的越式鹹煎餅(Banh Tieu)。這食物，我在寮國已見過了，相信是從廣東鹹煎餅變化而來的甜味版本。

一轉神，我簡直看呆了，竟然看到她將鹹煎餅剪開，塞入一塊塊雪白的白糖糕！

這究竟是古方，還是新法啊？

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